La población anciana es muy heterogénea, por lo cual el manejo quirúrgico del paciente geriátrico (paciente > 65 años) es mucho más complejo y diferente al paciente más joven.

Actualmente, y desde hace ya varios años, se ha producido un cambio de actitud, tanto de los cirujanos, como de los propios pacientes y sus familias, que contemplan la cirugía como una solución terapéutica más para el paciente geriátrico. Esta actitud ha sido también favorecida por las ventajas que han aportado a los pacientes en general, y a los ancianos en particular, el desarrollo de técnicas quirúrgicas menos invasivas y la aplicación de técnicas anestésicas locorregionales.

Lógicamente esto no quiere decir que sea la cirugía la solución de todos los problemas, pero en determinados procesos patológicos, si el tratamiento médico se considera insuficiente para resolver la problemática del paciente, debe intentarse la solución quirúrgica.

El 50% de la población que alcanza los 65 años requiere al menos una intervención quirúrgica durante el resto de su vida. Estos pacientes tienen una mayor mortalidad que los demás, pero debemos procurar una progresiva reducción de la misma mediante:

• Mejor comprensión del proceso de envejecimiento.
• Valoración y tratamiento preoperatorios más exhaustivos, que permiten al paciente llegar en las mejores condiciones posibles al acto quirúrgico.
• Avance progresivo de las técnicas quirúrgicas y anestésicas, con disminución de los tiempos quirúrgicos.
• Atención postoperatoria más cuidadosa.

Los riesgos de los problemas quirúrgicos y el estatus fisiológico del viejo debe enfocarse en : (1) la marcada variabilidad de los cambios asociados a la edad avanzada, pero visualizándolos de manera individual en los diferentes sistemas; (2) la incidencia, prevalencia e historia natural de ciertos procesos de las enfermedades; (3) el incremento de la posibilidad de múltiples diagnósticos médicos y polifarmacia, alterando así la presentación clínica de las enfermedades quirúrgicas.

Los síntomas pueden variar y presentarse de manera poco usual como : disminuir en intensidad, no específicos, indirectos, y/o atípicos; haciendo que sean ignorados inapropiadamente o atribuidos simplemente a la edad avanzada.

Las intervenciones quirúrgicas se justifican no solamente como un intento de favorecer la evolución de la enfermedad y prolongar la vida del paciente, sino también como un medio de garantizar una mejor calidad de vida, mejorando los síntomas y suprimiendo los dolores.

El riesgo asociado con el tratamiento quirúrgico depende de la naturaleza del procedimiento quirúrgico y del status fisiológico y médico del geronte, de manera que los riesgos y los beneficios potenciales deben ser evaluados a conciencia, ya que lo que representa un tratamiento estándar en un paciente joven no lo es par el paciente anciano. Debemos, entonces considerar 5 aspectos para la optimización del mejor resultado del tratamiento quirúrgico en el paciente anciano, asegurando así un mayor control antes y después de las intervenciones, como tales:

1. Cuidadosa preparación preoperatoria y optimizar el estatus médico y Fisiológico del anciano.
2. Minimizar perioperatoriamente la capacidad de respuesta al estrés, la hipotermia, hipoxemia, y dolor.
3. Meticuloso cuidado perioperatorio de balance de fluidos y electrolitos, deterioro cardiovascular y respiratorio e inapropiada farmacoterapia.
4. Cuidadosa y meticulosa técnica quirúrgica y evitar complicaciones
5. Optimización de la función física y cognitiva.

La meta de la terapia quirúrgica consiste en optiminzar el estatus cardiovascular, respiratorio, nutricional cognitivo y funcional del paciente geronte. Esto significa que los cuidados preoperatorios se realizan en la mayoría de los pacientes de forma ambulatoria, siendo una exigencia de la calidad asistencial la consulta de pre-anestesia, en la que se evalúa el riesgo quirúrgico del paciente. En condiciones de urgencia, el tiempo de preparación quirúrgica está más limitado, pero habitualmente es suficiente para permitir que los principios de cuidados preoperatorios sean llevados a cabo de una forma correcta.

Aceptado el riesgo quirúrgico por el paciente y su familia es necesario que éste afronte el proceso quirúrgico en condiciones óptimas. El 75% de las complicaciones postoperatorias graves se desarrollan dentro de los 2 primeros días del postoperatorio entre los pacientes de edad avanzada, Las complicaciones más frecuentes son:

• Respiratorias: La Neumonía es la más común y tiene una mortalidad de 30%. Es 5 veces mayor en pacientes >80 años. El 90% de los pacientes > 65 años + ASA II + cirugía abdominal la desarrollan.
• Cardiacas: arritmias, cardiopatía isquémica e insuficiencia cardiaca congestiva son influenciadas por la naturaleza y conducta del procedimiento quirúrgico. Se incrementa en cirugía abdominales
• Confusión mental es predictor de hospitalización prolongada
• Trombosis venosa profunda.
• Complicaciones de la enfermedad de base.
En la prevención de estas complicaciones es importante la movilización precoz del paciente tan pronto como sea posible, retirar en el postoperatorio el soporte ventilatorio, el manejo de los líquidos intravenosos y los catéteres o sondas vesicales.

Un verdadero conocimiento de las alternativas de tratamiento quirúrgico y sus riesgos, una estrecha familiaridad con la historia natural de la enfermedad en relación con la expectativa de vida y un claro entendimiento de las metas en la calidad de vida del paciente son importantísimo en la decisión quirúrgica que se decida en el paciente anciano.

En general, se puede afirmar que:

• La edad ( vejez) por sí misma no contraindica la cirugía.
• Y que es necesario utilizar la misma calidad técnica de aplicación quirúrgica que en los pacientes de otras edades.

Dra. Icela Muñoz